El Centro estuvo localizado por 38 años en el antiguo edificio del Seminario Conciliar de San Ildefonso en la calle del Cristo en el viejo San Juan; una estructura de gran valor histórico y arquitectónico. El edificio original se terminó de construir en el año de 1832, por la atención especial del primer obispo puertorriqueño, Fray Juan Alejo de Arizmendi, y con la ayuda económica de los ingresos obtenidos del Teatro Municipal (en la actualidad el Teatro Tapia). En el Colegio-Seminario estudiaron jóvenes con vocación al sacerdocio, y estudiantes que dieron un prestigio extraordinario a Puerto Rico. En la Institución se formaron Alejandro Tapia y Rivera, Román Baldorioty de Castro, José Julián Acosta, Federico Asenjo, José A. Daubón, Calixto Romero, el Padre José María Nazario, Tulio Larrinaga, Rafael del Valle Atiles, Cayetano Coll y Toste, José Celso Barbosa, Rafael W. Ramírez y muchos otros. De igual forma, comenzaron su formación la mayor parte de nuestros sacerdotes y prelados del siglo XIX y principios del siglo XX; entre ellos, el Cardenal Luis Aponte Martínez y los obispos Monseñor Rafael Grovas, Monseñor Juan Fremiot Torres Oliver y Monseñor Juan de Dios López de Victoria.
Historia y Localización
En la mencionada Institución, también se escribió una página gloriosa en el inicio y desarrollo de los estudios científicos en Puerto Rico. En el 1843, se instaló el primer laboratorio de física y química; donado por el educador gallego, Padre Rufo Manuel Fernández, con quien tenemos una gran deuda de gratitud.
El Colegio se convirtió en un importante centro de enseñanza pública, cuando la Reina Isabel II, aprobó la incorporación de las cátedras de fisica, química, literatura, gramática, retórica, aritmética, geometría plana, lógica, cosmografía, metafísica, clases de francés y de inglés. Estas cátedras fueron costeadas por la Real Sociedad Económica de Amigos del País.
El Colegio-Seminario San Ildefonso constituyó una piedra angular en el desarrollo de la educación pública en Puerto Rico, bajo la larga tradición magisterial de la Iglesia Católica.
En 1900, el Obispo Jaime Blenk cerró el Seminario y durante algunos años se estableció otra institución académica, conocida como el Colegio de San Pablo; dedicada a la enseñanza de niños.
El Obispo Monseñor Guillermo Jones en el 1915, restablece el Colegio- Seminario, bajo la dirección de los Padres Paúles. No obstante, en el año 1948, el Obispo Jaime Davis trasladó el Seminario al pueblo Aibonito. El antiguo edificio fué por varios años sede de la escuela de Santo Tomás de Aquino y Convento de Religiosas Dominicas.
En 1972, dado el estado ruinoso que el edificio presentaba, fue clausurado. Transcurrido los años, en el 1984 y con la aprobación de S.E.R. Monseñor Luis Aponte Martínez, Cardenal Arzobispo de San Juan, se creó la Comisión para la Restauración del Edificio del Seminario, presidida por el Dr. Ricardo E. Alegría; quien posteriormente dirigió las obras hasta que finalizaron en el 1986.
Desde entonces, mediante acuerdo con S.E.R. Monseñor Luis Aponte Martínez, el histórico edificio fue la sede del Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe. Una Institución donde se continuó aquella gestión educativa y cultural, adaptándola a las necesidades de la sociedad puertorriqueña de hoy. Además, siguiendo con el mismo empeño en el desarrollo de los valores éticos, estéticos y humanísticos de nuestro pueblo; libre de discriminación racial, política o religiosa.
Su localización, próxima a la Escuela de Artes Plásticas y Diseño y la sede central del Instituto de Cultura Puertorriqueña, facilitó a los profesores y estudiantes del Centro, disfrutar de los frecuentes actos culturales (conferencias, exposiciones, conciertos) que se llevaron a cabo en la zona. Así como, las propuestas culturales del Museo de las Américas, el Museo de Arte e Historia de San Juan, el Museo del Indio Puertorriqueño, el Museo Pablo Casals y de Farmacia, varias galerías de arte; el Teatro Municipal Tapia, la Casa del Libro y centros de continuas manifestaciones artísticas. También fuera del recinto murado, como el Ateneo Puertorriqueño, la Biblioteca Carnegie, la Biblioteca de las Cámaras Legislativas y la Biblioteca del Tribunal Supremo de Puerto Rico; el Archivo y la Biblioteca General de Puerto Rico.
En el 2021, el Arzobispado de San Juan vendió el Seminario Conciliar de San Ildelfonso y el CEAPRC tuvo que moverse a un nuevo domicilio. Actualmente, desde diciembre 2024, el Centro de Estudios Avanzados se encuentra en una nueva sede, que sita en la Parada 8, Avenida Fernández Juncos en Puerta de Tierra. Previamente, la instalación fue la antigua Cárcel Municipal de San Juan, llamada “Cárcel de la Capital”. Un edificio al estilo Arte Deco, construido en 1936, bajo la Federal Public Works Administration. También albergó el Hogar Intermedio de Mujeres de San Juan del Departamento de Corrección y Rehabilitación.
El Centro enfrenta el gran desafío de rehabilitar su reciente espacio académico y cultural. Una estructura que conserva muchos de sus elementos arquitectónicos de la época. Con la idea de conservar piezas de la histórica propiedad, algunas de las llaves originales de las celdas se tienen planificado continúen en uso.
El acuerdo de arrendamiento entre el Municipio de San Juan y el CEAPRC se concretó el 30 de enero de 2023 y desde enero del 2025 el Centro de Estudios Avanzados comenzó sus funciones académicas y administrativas. Se han rehabilitado varios espacios para salones, una sala expositiva llamada la “Galería del Centro” y otros ámbitos educativos.
De cara a esta nueva etapa, el Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe, espera continuar ofreciendo una educación de calidad y seguir con el legado que una vez comenzó don Ricardo Alegría
